Man fragt mich die ganze Zeit, Reshma, wie überwinde ich das Hochstaplersyndrom? Die Klasse von 2023? Ich bin fertig mit der Beantwortung dieser Frage, und ihr könnt mich beim Wort nehmen. Denn das Hochstapler-Syndrom ist nicht mein Problem, das es zu lösen gilt, und es ist auch nicht Ihres. Deshalb möchte ich heute noch eine letzte Geschichtsstunde einschieben, bevor wir diesen Ort verlassen, wenn Sie mir das nachsehen. Gehen wir zurück in die 1890er Jahre. 

Wenige Jahrzehnte nach der Gründung von Smith hatten Ärzte eine noch nie dagewesene medizinische Krankheit entdeckt  eine Krankheit, die die gesamte weibliche Bevölkerung zu vernichten drohte. Dieses Leiden wurde Fahrradgesicht genannt. Das ursprüngliche Fahrrad hatte nämlich ein riesiges Rad vorne und ein winzig kleines Rad hinten. Stellen Sie sich einen Hula-Hoop-Reifen auf einem Essteller vor. Nicht einfach zu fahren. Aber dann kam dieses revolutionäre Konzept mit zwei gleich großen Rädern. Stellen Sie sich vor. Die Kraft der Gleichheit, Baby. Und das Ergebnis: Der Radsport kommt in Schwung. Und in Europa und Nordamerika, und es ist ein Erfolg für Frauen. Aber mit dem Aufschwung der Frauen auf dem Fahrrad kommt auch der Aufschwung des Fahrradgesichts. Hier sind die Symptome dieses schrecklichen Zustandes. Das sind übrigens direkte Zitate: gerötete Wangen, ein harter, zusammengebissener Kiefer, hervorquellende Augen, ein Ausdruck, der entweder ängstlich, gereizt oder bestenfalls steinern ist. Ja, das ist richtig. Lange bevor es das ruhende Zickengesicht gab, gab es das ruhende Fahrradgesicht. Nun, die Sache ist die. 

Es waren nicht nur Frauen, die Fahrrad fuhren. Tatsächlich war die Mehrheit derer, die das Hobby für sich entdeckt hatten Hobby aufgenommen hatten, waren Männer. Aber das Fahrradgesicht, das war eine reine Frauenkrankheit. Und warum? Weil das Fahrradgesicht nur erfunden wurde, um Frauen von ihren Rädern abzuschrecken. Hier ist, was damals wirklich los war damals. Das Fahrrad wurde zu einem Symbol für eine wachsende feministische Bewegung. Plötzlich konnten Frauen weiter und schneller fahren, und sie mussten nicht mehr darauf warten, dass ein Herr mit seinem Pferd auftauchte und sie mitnimmt. Die Suffragistinnen konnten sich nun von Stadt zu Stadt treffen, und sie nahmen ihre Schilder mit und befestigten sie vorne an ihrem Lenker. Wegen des Fahrrads begannen die Frauen sogar, andere Kleidung zu wollen als die viktorianischen Reifröcke. So wünschten sich die Frauen in der letzten Saison luftige Unterhosen, die sich besser zum Radfahren eigneten. 

Wie eine Zeitschrift 1896 schrieb, war das Fahrrad für die Männer nur ein neues Spielzeug. Aber für die Frauen war es die Geschwindigkeit, mit der sie in die neue Welt fuhren. Natürlich dauerte es nicht lange, bis auch die Männer begannen, im Fahrrad mehr als nur ein neues Spielzeug zu sehen. Für sie waren Fahrräder und das Verhalten, das sie den Frauen ermöglichten, aufrüttelnd, gefährlich und bedrohlich für den Status quo. Mehr als ein Jahrhundert später können wir das Gesicht des Fahrrads als das sehen, was es ist oder was es war. Es handelt sich nicht um einen medizinischen Fehler, sondern um ein bewusstes Mittel, eine Strategie, die von mächtigen Männern angewandt wurde, um Frauen in ihre Schranken zu weisen und uns vom Radfahren abzuhalten. 

Abgesehen von dem lächerlichen Namen glaube ich, dass es hier um etwas Tiefergehendes geht. Ich glaube, dass wir vom Fahrradgesicht viel über das Hochstaplersyndrom lernen können. Beides sind Strategien, die benutzt werden, um Frauen zurückzuhalten, und es liegt an uns, den Köder nicht zu schlucken. So wie unsere Kultur über das Hochstaplersyndrom spricht, könnte man es auch mit einem medizinischen Zustand verwechseln, aber das ist es nicht. Leslie Jaminson schrieb vor einigen Monaten in The New Yorker über die Ursprünge des Begriffs, und sie erzählte, dass die beiden Forscher, die zuerst über das Hochstapler-Syndrom sprachen, es überhaupt nicht als Syndrom bezeichneten. Sie bezeichneten es vielmehr als Hochstapler-Phänomen, und es bezog sich auf weiße Frauen mit hohen Leistungen. Es war nie dazu gedacht, pathologisiert zu werden. 

Dennoch war das Hochstapler-Syndrom, wie das Fahrradgesicht zuvor, in Frauenfeindlichkeit verwurzelt. Es ist kein Zufall, dass das Konzept zum ersten Mal auftauchte, als Titel IX zum Gesetz wurde und Frauen anfingen, aufs College zu gehen, oder dass es gerade dann aufkam, als Roe v. Wade entschieden wurde. Und nun, da Frauen die Kontrolle über ihren Körper hatten, begannen sie in Scharen ins Berufsleben einzutreten. Genau wie die Fahrradphase davor, war das Hochstaplersyndrom eine Reaktion auf den Fortschritt der Frauen. Aber dieses Mal war die Gegenreaktion noch heimtückischer. Deshalb möchte ich Ihnen heute nicht erzählen, wie man das Hochstaplersyndrom überwinden kann, sondern das ganze Konzept in Frage stellen. 

Dazu möchte ich einige Lügen aufdecken, die uns über das Hochstaplersyndrom erzählt werden, angefangen mit der großen Lüge, dass vielleicht etwas mit Ihnen nicht stimmt, dass das Hochstaplersyndrom auf einem tatsächlichen Mangel beruht. Stellen Sie sich vor, Sie fahren mit dem Fahrrad einen Berg hinauf, und während Sie in die Pedale treten, fixieren Sie Ihr Ziel und pressen den Kiefer zusammen. Das bedeutet nicht, dass Sie ein Fahrradgesicht haben. Es bedeutet, dass Sie Fahrrad fahren. Das Impostor-Syndrom basiert auf der Prämisse, dass wir das Problem sind. Wenn wir uns unterqualifiziert fühlen, liegt das daran, dass wir es sind. Wenn wir uns Sorgen machen, dass wir nicht das Zeug dazu haben, dann liegt das daran, dass wir es nicht haben. Aber meiner Erfahrung nach ist dieses Unbehagen, diese Angst, eine ganz natürliche menschliche Reaktion. Wissen Sie, als ich zum ersten Mal in dieser schicken Anwaltskanzlei auftauchte, hatte ich nicht nur einen, sondern gleich zwei Hochschulabschlüsse der Ivy League, und trotzdem hatte ich das Gefühl, dass alle eine andere Sprache sprachen. Und das lag daran, dass sie es taten. So viele Leute dort hatten unverdiente Privilegien, die ich nicht hatte – große Anwaltskanzleien wurden von vier Leuten aufgebaut, die nicht so aussahen wie ich. Es ist also normal, dass man das Gefühl hat, nicht dazuzugehören, wenn man nicht dazugehört. So sehr ich Taylor Swift auch liebe, es geht um mich. Hi. 

Ich bin nicht das Problem. Es liegt nicht an mir, und es ist nicht meine Aufgabe, das Problem zu lösen. Das ist unsere zweite Lüge. Das ist dein Job, dich selbst zu reparieren. Wenn dein Gesicht am Ende einer Fahrradtour rot ist, würde ich dir nicht sagen, dass du dir die Nase pudern sollst. Aber das ist so ziemlich das, was wir tun, wenn es um das Impostersyndrom geht. Das ist die Botschaft, die wir an Sie alle senden, dass es Ihre Aufgabe ist, es verschwinden zu lassen oder es zumindest zu vertuschen. 

Ich bin sicher, Sie kennen alle Tipps und Tricks. Besorgen Sie sich einen Mentor. Lernen Sie, wie Sie Nein sagen können, und stellen Sie sich an die Spitze. Es gibt unzählige Bücher und Artikel, und ja, ich zähle mein eigenes auf dieser Liste. Seit Jahren erzähle auch ich Frauen, wie sie das Impostersyndrom überwinden können. 

Und sehen Sie, nichts davon ist per se ein schlechter Rat. Ich glaube wirklich, dass wir uns weniger darauf konzentrieren sollten, perfekt zu sein und mehr darauf, mutig zu sein. Aber all diese “Sollte”-Ratschläge sind letztlich nur eine weitere Last, die wir den Frauen aufbürden und die das Problem nicht löst. Ein gutes Beispiel dafür ist das geschlechtsspezifische Lohngefälle. Wissen Sie, in den Vereinigten hat sich das geschlechtsspezifische Lohngefälle seit zwei Jahrzehnten nicht verändert. Zwei Jahrzehnte. Und doch sagen wir den Frauen immer wieder, dass ihr alle, einer nach dem anderen, euren Wert erkennen, eure Verhandlungen abschließen und mehr verlangen solltet.

Dabei sollten wir den Unternehmen doch nur sagen, dass sie Frauen fair bezahlen sollen, oder?  

Sorgen Sie für Gehaltstransparenz, bieten Sie bezahlten Urlaub zur Kinderbetreuung an – beides hat sich bewährt, um das Lohngefälle zu verringern. Unternehmen, nicht einzelne Frauen, haben es in der Hand, Ungleichheiten über Nacht zu beseitigen. Ähnlich, wenn es um das Imposter-Syndrom geht, ist die unausgesprochene Annahme, dass man, wenn man nicht für sich selbst eintritt und sich wie ein Hochstapler fühlt, ist man selbst schuld. Das ist außerordentlich unfair, und es ist nicht hilfreich. Wenn es uns wirklich darum geht, die Kluft zwischen den Geschlechtern zu schließen, ist das Problem, die Lösung, einfach größer als jeder einzelne von uns. Und das bringt mich zu meiner dritten und letzten Lüge, nämlich dass das Impostor Syndrom unvermeidlich ist. Wenn wir uns also nicht selbst in Ordnung bringen, was tun wir dann? Wir wenden uns an die Quelle. Der Begriff des Fahrradgesichts wurde von Dr. Sarah Hackett Stevenson entlarvt. Sie war die erste Frau in der American Medical Association. Sie sagte den Frauen nicht, dass sie ihr Fahrradgesicht korrigieren sollten, und sie sagte ihnen schon gar nicht, dass sie aufhören sollten zu strampeln. Sie stellte die gesamte Prämisse in Frage. Wenn so viele 82% der Frauen berichten, dass sie unter dem Imposter-Syndrom leiden, ist es schwer zu glauben, dass es sich dabei nur um Einzelpersonen handelt. Das Hochstapler-Syndrom ist das Ergebnis von struktureller Ungleichheit, nicht individueller Unzulänglichkeit. Hören Sie, ich habe einigen mächtigen Männern gegenüber gesessen. CEOs, Präsidenten, Senatoren und so weiter. Und diese Erfahrung war wirklich ein Geschenk. Nicht weil sie schlauer sind als ich, sondern weil sie es nicht sind.  

Ich habe Ihnen von den Hunderttausenden von Mädchen erzählt, denen ich das Programmieren beigebracht habe. Jede von ihnen könnte diese Jungs in den Schatten stellen. Aber ich habe 30 Jahre gebraucht, um diese Lektion zu lernen. Und deshalb teile ich sie heute mit Ihnen. Denn genau hier und jetzt möchte ich, dass ihr das wisst. Es ging nie darum, ob wir qualifiziert genug, klug genug, vorbereitet genug sind. Wenn Sie heute hier sind, dann deshalb, weil Sie es sind. Stattdessen ging es immer um die politischen, finanziellen und kulturellen Barrieren, die uns von vornherein von diesen Räumen fernhalten sollen. Es sind Führungspersönlichkeiten, die sich umschauen und den Frauen sagen, dass das größte Problem, vor dem ihr steht, nicht die Kinderbetreuung oder bezahlter Urlaub oder Frauenfeindlichkeit ist. Das größte Problem seid ihr selbst. 

Damit will ich sagen, dass das Imposter-Syndrom eine Ablenkung ist, es ist eine Strategie. Es ist ein Weg, unsere Konzentration auf unsere eigenen angeblichen Unzulänglichkeiten zu lenken. So richten wir unsere Aufmerksamkeit nicht auf den Sexismus, den Rassismus, den Klassismus, die Homophobie, die Transphobie die von vornherein in das System eingebettet sind.

Das bedeutet, dass wir uns darauf konzentrieren müssen, weniger uns selbst zu reparieren, sondern mehr die einer kaputten Welt. Ich weiß, dass diese Arbeit für viele von Ihnen nicht neu ist. Marginalisierte Menschen, Frauen von Farbigen. Wir führen den Kampf gegen systematische Ungerechtigkeit schon seit Generationen. Und Ihre Generation hat ihr ganzes Leben lang gegen den Status quo gekämpft. Hier ist also die Aufgabe, die vor euch liegt. Klasse von 2023, Ihr solltet wissen, dass Ihr mehr als gut genug seid, so dass Ihr Eure kostbare, begrenzte Zeit den Dingen widmen könnt, die es nicht sind. Meine große Hoffnung ist, dass Sie sich dieser Aufgabe stellen, diese Arbeit. Dass Sie eine bessere Welt aufbauen wollen als die, die Sie geerbt haben. Und ich bin absolut sicher, dass Sie dieser Aufgabe gewachsen sind, denn Ihre Smith-Ausbildung hat Sie auf diesen Moment vorbereitet.
Dies ist ein besonderer Ort. In den letzten vier Jahren wart ihr Teil einer Gemeinschaft, in der kein Teamkapitän, kein Clubpräsident, keine Abschiedsrednerin jemals wegen ihres Geschlechts zurückgehalten wurde. Und ich weiß, es ist bittersüß, das hinter sich zu lassen.

Aber bedenken Sie dies. Sie haben einen winzigen Einblick in das bekommen, was die Welt sein könnte, was sie sein sollte. Jetzt bringen Sie diese Kühnheit, dieses Handeln, diese Authentizität in die Welt jenseits von Northampton. Denn ihr sind in einzigartiger Weise qualifiziert, diese Welt Wirklichkeit werden zu lassen. Das Impostor-Syndrom ist das Fahrrad-Gesicht der Neuzeit.
Ich hoffe, dass die Smithy’s der Zukunft eines Tages beide als gleichermaßen lächerlich ansehen werden. Nur zwei weitere gescheiterte Versuche, uns zurückzuhalten. Um dorthin zu gelangen, bedarf es allerdings der Arbeit eines ganzen Lebens. Aber ich glaube, dass es eine Sache gibt, die Sie heute an diesem ersten Tag des neuen Kapitels Ihres Lebens tun können und jeden Tag, der vor Ihnen liegt. Fahren Sie einfach Fahrrad.

Und was ich damit meine: Verfolgen Sie das, was Sie verfolgen wollen. Als ob das Imposter-Syndrom nur zwei erfundene Worte auf einer Seite sind. Denn das sind sie. Machen Sie Ihre Arbeit. Bringen Sie Ihre Argumente vor. Führen Sie Ihre Bewegung an. Denn es ist alles in Ordnung mit dir. Es ist nicht Ihre Aufgabe, sich selbst zu reparieren, aber es ist Ihre Aufgabe, das System zu reparieren. Und nach allem, was ich über diesen Kurs gehört habe, werden Sie das verdammt gut machen.

Denn Sie haben das Zeug zum Anführer. Und Sie haben eine ganze Gemeinschaft. Denn wenn du fällst, sind sie genau hier, um dich aufzufangen. Also treten Sie in die Pedale. Spüre die Sonne in deinem Gesicht. Spüre den Wind in deinem Haar. Spüre die Freude. Spüre die Freiheit. Spüren Sie die Liebe. Herzlichen Glückwunsch!